מאת: אסף קופפר

מניית בואינג (BA), יצרנית המטוסים האמריקאית, רשמה בשבוע החולף עלייה חדה של כ-11% ולא עצרה גם היום, כשהוסיפה עוד 2% לערכה. העליות מגיעות על רקע זכיית החברה באחד החוזים הביטחוניים החשובים ביותר של השנים האחרונות – פיתוח מטוס הקרב הבא של חיל האוויר האמריקאי, ה-F-47, במסגרת תוכנית ה-NGAD (או Next Generation Air Dominance). מדובר במהלך אסטרטגי שמקבע את מעמד החברה כמובילת טכנולוגיה בתחום האווירי ועשוי להחזיר לה את ההובלה לאחר תקופה מאתגרת.

החוזה החדש, שהוכרז רשמית על ידי הנשיא דונלד טראמפ במסיבת עיתונאים חגיגית בבית הלבן, צפוי להגיע לשווי כולל של כ-20 מיליארד דולר בשלב ההנדסה והפיתוח בלבד, כאשר לאורך חיי הפרויקט, ייתכן ובואינג תקבל הזמנות בהיקף של מאות מיליארדי דולרים. מדובר במטוס הדור השישי הראשון בארה"ב, אשר יחליף את מטוסי ה-F-22 Raptor וישלב טכנולוגיות מתקדמות של חמקנות, חיישנים, בינה מלאכותית וטיסה לצד רחפנים אוטונומיים.

המטוס החדש, שכבר נמצא בשלבי ניסוי מתקדמים ואף טס באופן חשאי בשנים האחרונות, צפוי להיות כלי הנשק האווירי המרכזי של ארה"ב במאבקי שליטה עתידיים מול מעצמות כמו סין ורוסיה. לפי הנשיא טראמפ, מדובר ב"המטוס הקטלני והמתקדם ביותר שנבנה אי פעם", עם טווח ארוך יותר, חמקנות משופרת, יכולת נשיאה מוגברת והסתגלות מהירה לאיומים משתנים. הוא גם רמז שגרסה מצומצמת שלו תוכל בעתיד להימכר לבעלות ברית.

עבור בואינג, הזכייה בחוזה היא לא פחות מהיפוך מגמה היסטורי. החברה התמודדה בשנים האחרונות עם שורה של משברים בתעשיית המטוסים האזרחיים והביטחוניים גם יחד – ממשברים בדגם 737 MAX, דרך הפסדים בתוכניות כמו מטוס התדלוק KC-46 ועד לעיכובים בפרויקטים ממשלתיים. הזכייה ב-F-47 מהווה עבור החברה עוגן אסטרטגי ארוך טווח ואות אמון מהפנטגון ביכולת הפיתוח שלה.

ההפסד בתחרות הזו מהווה מכה קשה למתחרה הוותיקה לוקהיד מרטין (LMT), שמייצרת כיום את מטוס הקרב F-35 ונחשבת במשך שנים לדומיננטית בתחום. לוקהיד כבר הוסרה ממכרז מקביל לפיתוח מטוס הקרב הבא של הצי האמריקאי, ונראה שהשליטה שלה בשוק המטוסים החמקנים מתחילה להיסדק. בהצהרה קצרה שפרסמה, נמסר מהחברה כי הם מאוכזבים אך בטוחים שהצעתם הייתה תחרותית, וכי ימשיכו לשוחח עם חיל האוויר.

מהצד הכלכלי, סמנכ"ל הכספים של בואינג, בריאן ווסט, תרם גם הוא לתחושת הביטחון בשוק, כשהביע אופטימיות רבה בכנס התעשייה של בנק אוף אמריקה. לדבריו, ביצועי הייצור בחברה "פנטסטיים" והייצור של מטוסי ה-787 מתייצב. הוא הוסיף כי למרות הוצאה חד-פעמית של 100 מיליון דולר ברבעון הקרוב, הוא לא צופה השפעה מהותית על הביצועים. התבטאותו סייעה להמשך העליות במניה. 

הזכייה גם עשויה לחזק את מעמדו של מרכז הייצור של בואינג בסנט לואיס, מיזורי, שם תתבצע הקמת קווי הייצור למטוס החדש. החברה השקיעה מיליארדים בשנים האחרונות בהקמת תשתיות מתקדמות באתר, כולל אולמות הרכבה ייעודיים ותשתית ייצור מודולרית שתאפשר ייצור מהיר וגמיש בהתאם לביקושים.

לפי חיל האוויר האמריקאי, תוכנית NGAD כוללת לא רק את מטוס ה-F-47, אלא גם פיתוח מערך רחפנים אוטונומיים מתקדמים (CCA) שיפעלו לצדו, מנועים מהדור הבא, חימושים חכמים, יכולות לוחמה אלקטרונית מתקדמות ומערכות ניהול קרב מתקדמות. כל אלה יהוו חלק בלתי נפרד ממערך העליונות האווירית של צבא ארה"ב בעשורים הקרובים.

ההכרזה הרשמית לוותה גם בהדמיה גרפית של המטוס החדש, שמעוררת לא מעט עניין. אף שמדובר ברינדור בלבד, ניתן לראות חרטום רחב, חופת טייס בולטת ועיצוב כנפיים המזכיר את מטוס הניסוי ההיסטורי YF-118G של בואינג. גורמים בחיל האוויר הבהירו שמדובר במבנה שמותאם לחמקנות מקסימלית ולשילוב חיישנים רחבי טווח.

לסיכום, ההודעה על הזכייה במכרז ל-F-47 מהווה עבור בואינג ציון דרך משמעותי, שמעבר לחשיבותו הכלכלית, משדר לעולם שהחברה חזרה לשולחן המובילים הטכנולוגיים בתחום הביטחוני. למשקיעים זהו יכול להיות סימן לאפשרות לחזרה לצמיחה. עבור המתחרות – זה עשוי להיות תמרור אזהרה. ובשביל צבא ארה"ב – זהו שלב ראשון בבניית הדור הבא של עליונות אווירית.

מקורות:

בי בי סי

טי וי זי

דפנס קופ

פרנס 24

רוייטרס